Famille Houot en Californie

The end...

2009-07-23T10:46:00.000-07:00

Presque 3 ans déjà que nous vivons aux Etats-Unis! Difficile d'y croire... Pour s'en convaincre, il faut regarder les photos des enfants à notre arrivée en 2006 et constater combien ils ont grandi depuis cette date. Le temps est maitenant venu de faire nos adieux à la Californie, à ce pays devenu un peu le nôtre (n'est-ce pas Eloi?), pour rentrer en France.

Etrangement, les derniers jours ressemblent aux premiers, en miroir! Il faut vendre au lieu d'acheter, démonter les meubles au lieu de le monter, et finalement dormir sur la moquette comme lors de nos premières nuits en Californie!

Un dernier mini-golf avant de partir pour se détendre: notre coeur "swing" entre la joie de retrouver les nôtres, et la tristesse de quitter nos amis...

Enfin, on avale un dernier hamburger pour prendre des forces avant le grand voyage et garder un petit arrière goût de Californie...

Puis tout s'enchaîne très vite: les copains qui nous conduisent à l'aéroport avec nos 240kg de bagages ("rien d'autre que l'essentiel", leur assure-t-on), puis l'avion et enfin les retrouvailles avec nos familles!...

Après avoir fait nos adieux à la Californie et à nos amis d'Amérique, il est temps de dire au revoir à nos lecteurs. Car ce blog n'a plus de raison d'être: la famille H. n'est déjà plus en Californie... Merci de nous avoir accompagnés au cours de ces aventures californiennes. Merci pour votre amitié et votre fidélité.

Bientôt commenceront pour nous de nouvelles aventures avec notre installation à Rennes. N'hésitez-pas à nous faire part de vos conseils et tuyaux sur la Bretagne, et sur Rennes en particulier, pour nous aider dans notre prochaine installation (vous pouvez nous écrire à blog.houot@gmail.com).

Bon vent à tous et "keep in touch"!

First (and last) fourth !...

2009-07-04T09:09:00.000-07:00

"Aujourd'hui c'est la fête du pays d'Eloi!" ont rappelé les enfants ce matin. C'est en effet son premier 4 juillet ("first 4th")...et le dernier pour nous! Alors pas question de louper ça...

Notre petit américain donne l'exemple: un vrai patriote!

Faut dire qu'il est déjà bien imprégné de la culture américaine...

Of course, Uncle Sam est de la partie...

233 ans après la déclaration d'indépendance des Etats-Unis (le 4 juillet est encore appelé "Independence Day"), les indémodables Marines sont là pour nous rappeler que la liberté a un prix...

Surprise: c'est le père de notre propriétaire (ci-dessous) qui dirige les festivités...

La US Navy en profite pour recruter auprès des scouts...

Même l'ancien Président des Etats-Unis Theodore Roosevelt est venu célébrer (à gauche ci-dessous)!

Pour l'occasion, les pompiers font monter les enfants dans leur camion: c'est vraiment la fête!

C'est fou comme le patriotisme américain est contagieux!...

Eloi : interview exclusive

2009-06-21T09:15:00.000-07:00

Born in the USA !

2009-06-20T09:23:00.001-07:00

Farewell party

2009-06-08T12:51:00.000-07:00

Après s'être séparé du "Matériel", il nous faut maintenant nous résigner à quitter les bons amis de 3 ans ou même parfois de seulement quelques mois...

Pour cela, nous avons organisé une Farewell party (fête d'adieu), comme c'est ici la tradition. Nous étions 4 couples "organisateurs", quittant tous la Valley cet été.

Vu le grand nombre de participants et d'enfants, nous avions choisi de rassembler nos (presque 200) convives dans un parc autour d'un potluck (pique nique partagé). Ainsi les parents pouvaient papoter (et pouponner) pendant que leurs enfants s'amusaient librement entre toboggan, balançoire et autre jeux de plein air.

Evidemment, nous n'avons pas pu passer assez de temps avec chacun mais quelle joie de voir rassembler tous ces copains avec qui nous avons partagé une bonne tranche de vie californienne!

Nous sommes repartis avec un beau drapeau américain dédicacé par tous, un joli souvenir.

Merci les amis!

En parlant de drapeau, vous aurez remarqué ci-dessus que flottaient côte à côte pour l'occasion les drapeaux français, américain.... et breton!

Et oui, à nous la Bretagne dans quelques semaines! Mais en attendant le grand départ fin juillet, nous vous envoyons à tous de bons baisers de la Famille Houot toujours en Californie... (des idées pour le titre de notre futur blog?)

Moving sale

2009-05-30T14:53:00.000-07:00

Signe que l'heure du grand retour approche à grands pas, le temps est venu de tout vendre. Arrivés il y a 3 ans avec seulement nos valises au bout des bras, il nous faudra bientôt repartir avec les mêmes valises et rien de plus (ou presque si l'on exclut quelques cartons glissés dans le container de bons amis qui rentrent aussi en France)...

La méthode est simple: ça s'appelle le "garage sale".

Ce n'est pas pour annoncer aux voisins que notre garage n'est pas propre (l'annonce peut prêter à confusion pour les français!): il s'agit simplement d'une vente à domicile. On ouvre son garage en y exposant les choses à vendre et celui qui veut s'arrête pour acheter...

Notre "vie" est ainsi étallée au grand jour sur le driveway, examinée de près par le passant, jaugée, négociée puis souvent emportée...

Un bon exercice de détachement, pour les enfants notamment qui voient leurs jouets partir dans les mains d'autres enfants...

Bientôt il nous faudra repartir de zéro (ou presque) et tout reconstruire en arrivant à Rennes. Une nouvelle aventure commencera alors...

Bay to Breakers

2009-05-17T21:05:00.000-07:00

Bay to breakers, c'est LA course de San Francisco. Chaque année plus de 60000 participants (et 2 fois plus de spectateurs) courent les 12 kilomètres nécessaires pour traverser la ville d'Est en Ouest accoutrés de déguisements plus délirants les uns que les autres... Comme ce groupe déguisé en saumons qui courait à contre-sens pour remonter le courant!

Pour nous, simples français, le déguisement est tout trouvé (pas très original)...

L'ambiance est plutôt paisible...

et bon enfant...

A noter toutefois qu'un certain nombre de participants (et participantes) courent nus. Après tout, pourquoi pas?! Là où ça devient un peu plus délicat, c'est quand on croise un collègue de travail en train de courir dans la tenue d'Adam comme ça nous est arrivé ce jour-là!...

Appreciation week

2009-05-13T20:52:00.000-07:00

"Appreciation week" c'est une semaine spéciale pour dire à sa maîtresse qu'on l'aime! Alors on lui apporte un jour des fleurs (ci-dessus), un jour un dessert, un jour une carte, un jour les parents lui organisent un "breakfast", le lendemain il lui préparent le déjeuner de midi, etc... Ainsi, chacun a (ou prend) conscience qu'il est important de dire merci et de reconnaître le travail que les autres font pour nous. Et ça fait du bien à tout le monde!

Joyeux moisiversaire !

2009-05-05T20:53:00.000-07:00

Voici tout juste un mois qu'Eloi est né! On a l'impression que c'était hier et pourtant il a déjà tellement changé... Il commence à suivre du regard et à faire ses premiers sourires: que de progrès en quelques semaines!

Day after day...

2009-04-23T20:56:00.000-07:00

Après un certain silence radio (faut quand même nous laisser le temps de sortir la tête de l'eau!...), voici enfin quelques photos de notre Eloi qui grandit à vue d'oeil... Ces 2 premières semaines ont été merveilleuses: nous apprenons à nous connaître et c'est un vrai bonheur! Cliquez sur la photo ci-dessous pour accéder au diaporama...

Eloi

Ceci étant dit, je vous laisse: faut que j'aille dormir un peu!...

Grands-parents Kiss Cools

2009-04-09T16:12:00.000-07:00

Comme une joie n'arrive jamais seule, la naissance d'Eloi s'accompagne de la visite de ses grand-parents maternels arrivés aujourd'hui de France: c'est le 2ème effet Kiss Cool!

Team building

2009-04-08T15:40:00.000-07:00

Trente-six heures après l'accouchement, c'est le retour à la maison (en fauteuil roulant jusqu'à la voiture: "It's the policy!")...

Arrivés à la maison, on déballe le cadeau: c'est un petit Eloi, comme on en rêvait!

On prend le temps d'observer les moindres détails et d'admirer les finitions...

A vrai dire, on l'observe autant qu'il nous observe: normal, on ne se connaît pas encore très bien...

Petit à petit, on fait connaissance: Esther prend son petit frère dans ses bras pour la première fois...

Le courant a l'air de passer!...

Maintenant qu'il y a un nouveau membre dans l'équipe, il va falloir souder tout ce petit monde. En anglais, on appelle ça du "team building"!...

Eloi est là !

2009-04-05T15:50:00.000-07:00

Ca y est: un petit Eloi est né! Pour ceux qui aiment les chiffres, il est né le dimanche 5 avril 2009 à 1:42 am, à Mountain View (California, USA), il pèse 8lbs 2oz = 3.7 kg et mesure 21 in. = 53 cm. Virginie et Eloi se portent à merveille, et nous donc! Voici en quelques mots le récit de cette journée extraordinaire...

Le terme étant dépassé de 2 jours, il avait été convenu de procéder à un déclenchement ("induction") ce samedi 4 avril. Mais lorsque nous téléphonons à El Camino Hospital à 7:15 am, on nous annonce qu'il y a déjà trop de monde! Il faudra finalement attendre 5 pm pour être convoqués à la maternité. Neuf heures plus tard, après un travail parfait (!), Virginie donne naissance à notre 4ème enfant et second fils: le petit Eloi! Quel bonheur!

Ci-dessous, la spacieuse salle d'accouchement "ambiance maison" (parquet, tableaux aux murs, wifi, et une vue magnifique sur des arbres en fleurs...)

Ici, le Dr Grolle - dans le rôle de l'obstétricien - est le premier à tenir Eloi dans ses bras...

Ci-dessous, Virginie et Eloi: ça faisait 9 mois qu'ils vivaient ensemble mais ils ne s'étaient jamais vus! Les premières secondes sont particulièrement émouvantes...

Le Dr Grolle, son assistante, Virginie et Eloi: une équipe de choc!

Ci-dessous, l'heureux papa dans le rôle du "coach" (c'est ainsi qu'ils nomment les papas à la maternité!). Après la naissance, la papa gagne le droit de faire retentir une petite musique douce qui est diffusée dans tout l'hôpital (un bouton est prévu à cet effet) pour faire savoir au monde entier qu'un enfant est né!

Eloi lance un premier regard sur la vie...

Mais il se ravise vite: "pas besoin de tout voir aujourd'hui: commençons par récupérer un peu de tous ces événements..."

Quelques heures plus tard, ce sont les présentations aux frères et soeurs: tous sont en admiration!

Voilà, nous sommes vraiment heureux de vous faire partager notre joie! Merci pour vos mots d'encouragements et vos pensées qui nous ont bien aidés. Retour à la maison prévu très prochainement (48 heures maxi): à suivre donc...

Due date

2009-04-02T07:12:00.000-07:00

Après avoir résisté à la tentation de vous faire un poisson d'avril, il faut bien reconnaître que le bébé n'est toujours pas né... Mais nous sommes encore dans les temps: aujourd'hui étant la "due date", c'est-à-dire le terme. Toutefois, l'impatience de voir la petite frimousse mêlée à la fatigue de fin de grossesse font que le temps commence à paraître un peu long... Mais si rien ne se passe dans les tous prochains jours, il est très probable que Virginie soit déclenchée ce samedi 4 avril (son obstétricien étant de garde ce jour-là). Alors nous comptons sur vos pensées et vos encouragements pour soutenir Virginie dans cette dernière ligne droite. Et comme nous le rappelle le fronton d'une église voisine: "Never give up!", alors courage...

Flonflons et cotillons pour ventres ronds

2009-04-01T17:02:00.001-07:00

Sacrifiant à la tradition américaine de la Baby shower (déjà évoquée précédemment), mes bonnes copines avaient organisé pour Baby and me une belle surprise chez mon amie Tania. Quelle excellente idée que ce brunch pour papoter entre fifilles avant que l'heureux évènement ne m'oblige à renoncer à ces bons moments de disponibilité totale!

Au programme: un excellent buffet, un soleil resplendissant, des grappes de ballons et des amies tellement généreuses! Je suis bien gâtée!

Ils ont le sens du savoir bien vivre quand même ces américains! Une bonne idée à rapporter dans nos valises. Même si certains disent que c'est déjà arrivé en France: http://www.babyshower.fr/sommaire.php3)

Merci les filles! (ici Delphine et Tania, les reines de l'organisation!)

Water rocket

2009-03-28T08:39:00.000-07:00

Dernièrement, nous avons testé avec Barthélemy (et les filles) la fusée à eau. Une activité à la fois spectaculaire et pédagogique (utile pour introduire la loi de la conservation de la quantité de mouvement)... Pour ceux qui voudraient essayer, nous avons fait un petit schéma explicatif ci-dessous (attention d'utiliser une bouteille résistant à de hautes pressions!)...

Baby shower

2009-03-20T05:26:00.000-07:00

Etonnante tradition que celle de la "baby shower": on célèbre l'enfant à naître (et les futurs parents) avant la naissance! Les cadeaux offerts à cette occasion servent ainsi à préparer l'arrivée du bébé (pas bête finalement)... Hier, au cours d'un "Pot Luck" (soirée où chacun amène un plat - ce qui donne lieu à un buffet étonnant compte-tenu du nombre de nationalités différentes) qui avait lieu chez le boss de Roch, le "Levy Lab" et tous ses membres nous ont ainsi offert une très gentille carte (ci-dessus) ainsi que divers cadeaux pour le futur bébé. Vachement sympa!

Cruise or Stone?

2009-03-15T20:54:00.001-07:00

Dernièrement, réunion de présentation de la maternité en vue de l'accouchement. Pas mal pour savoir par où se trouve la porte d'entrée quand on débarque précipitamment à 3 heures du matin...

Surtout, nous y avons appris que les parents sont entièrement libres de choisir non seulement le prénom de leur enfant (ça va de soi...) mais aussi son nom de famille, et éventuellement d'en inventer un! On pourrait ainsi rentrer en France avec dans nos bagages un Tom Cruise ou une Sharon Stone: d'autres idées ou suggestions?...

Le "magic pencil"...de Barthélemy

2009-03-10T21:02:00.001-07:00

Voici une petite histoire entièrement inventée et écrite par Barthélemy ce soir. Demain, il remettra sa copie à la maîtresse... On espère qu'elle appréciera les aventures des super héros au stylo magique!

M-1

2009-03-03T20:11:00.001-08:00

Nous voici (Virginie surtout!) dans la dernière ligne droite de la grossesse, à moins d'un mois du grand jour! La main sur le ventre, nous communiquons déjà avec le bébé grâce à un code bien établi: un coup de pied = oui, 2 coups de pieds = non, et aucun = je ne sais pas!...

Mais non les enfants, c'est sur le ventre de maman, pas sur le vôtre, qu'il faut mettre la main si vous voulez discuter avec le bébé!

Chercher la faille...

2009-02-22T19:45:00.000-08:00

Ce week-end, petite ballade éducative avec Nico, Stéphanie et leurs enfants dans les montagnes de Santa Cruz pour aller découvrir la faille de San Andreas, celle qui est responsable des fameux tremblements de terre. Nous y découvrons notamment une barrière (ci-dessus) qui s'est déplacée de près d'un mètre suite au tremblement de terre de 1906!

Les enfants, eux, n'ont pas tremblé pour supporter la lourde branche de cet arbre centenaire!...

Promu juré

2009-02-20T09:06:00.000-08:00

Ici, il est fréquent pour les citoyens d'être convoqués à être jurés pour des affaires civiles ou pénales. Récemment, c'était au tour de Roch qui a dû décliner l'invitation du fait qu'il n'est pas citoyen américain... Dommage, l'expérience aurait certainement été intéressante.

Every day is special

2009-02-16T18:15:00.000-08:00

On ne compte plus les jours "exceptionnels" dans la classe d'Esther...

Ca a commencé dès le 1er jour d'école quand, pour marquer le coup, les parents se sont vus distribués chacun un sachet de thé pour se consoler de l'absence de leur enfant, un mouchoir pour sécher leurs larmes et une petite boule de coton pour se rappeler la douceur de leur enfant (ne rigolez pas...)!

Et puis ça a continué avec "pajama day", "crazy hat day", halloween, thanksgiving, chinese new year, election day (tenue bleu-blanc-rouge de rigueur), les différents anniversaires des camarades de classe et même celui d'Abraham Lincoln (200ème anniversaire de sa naissance récemment), sans oublier "unique of the week" où chaque enfant est mis à l'honneur à tour de rôle...

Plus récemment, on fêtait le 100ème jour d'école... puis, le lendemain, le 101ème à l'occasion duquel chaque enfant devait se déguiser en dalmatien (si si!)... Mais où cela va-t-il s'arrêter?!

Tout récemment, c'était bien sûr "Valentine's day" au cours duquel les enfants s'échangent des cartes d'amitié. Tout ça commence même à déteindre sur Virginie qui se met à nous cuisiner des pâtes en forme de coeur pour l'occasion...

Finalement, ce sont les jours "non exceptionnels" qui deviennent exceptionnels!... Mais ces journées à thème nous rappellent aussi que chaque jour est vraiment unique et donc précieux!

La ballade des gens heureux...

2009-02-01T18:59:00.000-08:00

Dans les collines au-dessus de Stanford (ballade dite du "Dish")....

Plus américaine que française...!?

2009-01-25T20:32:00.000-08:00

Cette fois-ci, c'est au tour de Bérénice de fêter son anniversaire: 4 ans déjà!... L'occasion de réaliser que Bérénice est la seule parmi nous à avoir vécu plus longtemps aux Etats-Unis qu'en France: 1 an et 1/2 en France contre 2 ans et 1/2 aux US!

A cette occasion, nous avons réuni quelques unes de ses amis (et de celles d'Esther) pour une petite "birthday party"...

Au moment de faire le grand saut dans les 4 ans, mieux vaut fermer les yeux...

Ouf! Lorsqu'elle rouvre enfin les yeux, Bérénice semble rassurée: les choses n'ont pas l'air d'avoir trop changé!

Pourtant elle grandit bien "notre petite"... Bientôt elle prendra le rôle de la grande soeur!

Cable car à SF

2009-01-23T08:40:00.000-08:00

Inauguration day

2009-01-20T19:40:00.000-08:00

Obama's first decision...

Dans la famille "Je fête mon anniversaire", je choisis le fils!

2009-01-11T17:32:00.000-08:00

Notre Barthélemy a réuni ses copains pour une petite "Birthday party" à la patinoire en plein air de Palo Alto.

Un bon moment partagé avec enfants et parents.
Un petit buffet au coin du feu...

Un bon gâteau au choc et 8 belles bougies à souffler, un "Happy Birthday to youuuuuuuu!" chanté à gorges déployées, des cadeaux par milliers (il a été vraiment très gâté)...

Voici de quoi célébrer les 8 ans de notre grand garçon avec des températures de saison!

L'occasion de papoter....Et de patiner...

Une belle dernière soirée pour César (si si, il était très à l'aise sur ses patins, pourquoi, vous en doutez?) qui se sera décidément bien amusé avec ses petits neveux de Californie!

6 ans mais pas toutes ses dents...

2009-01-04T16:19:00.000-08:00

Notre Esther grandit à vue d'oeil et il était temps dimanche midi de lui fêter ses 6 ans!
Un sourire de star en construction et des lunettes roses à souhait dégotées à Venice Beach, plage branchée de Los Angeles.

L'occasion de faire découvrir à César notre resto familial préféré, Fresh Choice et son buffet à volonté.

Il faut bien avouer que le plus beau cadeau d'Esther était la présence de son parrain à ses côtés en ce beau jour du 4 janvier! Date importante, s'il en est dans notre famille, puisque cette année, nous fêtions aussi les 40 ans de mariage de Chantal et Bernard, les parents de Roch et César: Happy Birthday Esther and Happy Anniversary Tatoune et Papounet!

Meilleurs voeux !

2009-01-03T23:19:00.000-08:00

Golden boys

2009-01-02T23:11:00.000-08:00

Au Golden Gate bridge, nous avons rencontré le sosie de César... Un César c'est bien mais deux c'est encore mieux!

César l'indomptable

2009-01-01T11:04:00.001-08:00

Quand César s'amuse, ce sont des bonds de joie, comme ici dans les dunes de sable de la Death Valley...

(Barthélemy essaie de suivre l'exemple de son oncle...)

Ou dans le désert de sel...

Pour les spectateurs qui se trouvent là, l'élégance du geste ajoute encore à la beauté des paysages...

A Disneyland, César est plus excité que les enfants de retrouver ses personnages favoris...

Et surtout de faire (enfin) la connaissance de Cendrillon: aurait-il trouvé chaussure à son pied?!...

Enfin, à Santa Monica, sur la plage d'"Alerte à Malibu", il ne manque que le soleil pour que César prenne le rôle de Mitch Buchannon...

Au final, difficile de passer inapercus avec un énergumène pareil dans ses bagages...!

From nature to culture

2008-12-31T09:55:00.000-08:00

Qu'avons-nous fait pour en arriver là? C'est la question que nous nous sommes posés en passant, en l'espace de quelques jours, du désert sublime, sauvage et silencieux de la Death Valley au monde surpeuplé, bruyant et artificiel de Disneyland!

Côté "nature", d'immenses étendues de sable (Sand dunes)...

(le vent nous en met plein les yeux...)

Et de sel...

Dante's view

Badwater

Devil's Golf Course

Des paysages d'une beauté sauvage à vous couper le souffle (Zabriskie Point)...

Côté "culture", un monde (celui de Disney) où tout est "beau" (selon certains critères)...et tout est faux! Des décors en carton pâte...

Des personnages masqués et costumés...

Pour faire rêver les petits (et parfois les grands)...

Que de chemin parcouru (en arrière?!) par l'homme entre ce désert (la nature) et ce parc d'attraction (la "culture")... Où allons-nous maintenant? Souhaitons que l'année 2009 nous conduise vers un monde "véritablement" meilleur. Bonne année à tous!

Merry Christmas !

2008-12-25T21:33:00.000-08:00

Tout commence par la messe à St Simon...

Esther chante dans la chorale (tenue de rigueur ce jour-là)...

Puis le réveillon a lieu dans la chaleureuse maison de Nico et Delphine, auquel participe une borchette d'enfants (et leurs parents)...

Ce soir-là, un autre petit Jésus fait l'admiration des petits et des grands: Constance, la fille de Laetitia (au centre) et Eric est née 4 jours avant Noël...

Pour cette "soirée de gala", il a fallu prêter une chemise à César (de dos) qui pensait qu'on ne portait que des T-shirts en Californie...

Le lendemain matin, nous découvrons les cadeaux, souvent venus de France (merci!), déposés par le Père Noël...

Ne sachant pas bien si le Père Noël serait français ou américain, nous avions mis à la fois nos chaussures sous le sapin et nos chaussettes au-dessus de la cheminée...

Et pour le repas de midi, une petite raclette qui réjouit tout le monde (hein, César?!...)

Très joyeux Noël à tous!

Googleplex

2008-12-24T22:37:00.000-08:00

"Do you know when the Golden Gate bridge was built ? If you don't, just google it !"
Devenu même un verbe, Google est aussi connu pour l’environnement dans lequel ses employés travaillent. Grâce à Gwen (Googleuse s’occupant de la Qualité, et amie de Roch et Virginie), nous avons eu la chance de découvrir cette entreprise qui permet au Internautes d’obtenir 5 440 000 réponses en 0,18 secondes après avoir tapé « Golden Gate Bridge »… La plupart des activités proposée par Google ont (surtout ?) pour objectif de garder les employés au travail, de les motiver, de les rendre créatifs, et de bonne humeur... En somme, leur permettre de vivre dans une entreprise idéale pour donner le meilleur d'eux-même. "Great, amazing!" (comme s'exclament fréquemment les Américains) !!!

Bien dans son corps, bien dans sa tête : un terrain de Volley au coeur des bureaux...

et 2 petites piscines...

...des fauteuils massant un peu partout...

Bien dans son ventre, bien dans sa tête : de nombreux restaurants (une 15aine, gratuits et à volonté (si si)) ! Roch l’a bien compris…

De bons outils : tableau velléda disséminé un peu partout pour pouvoir noter ses idées à tout moment sur un mur (derrière Roch et Gwen) !...

...des standardistes souriants...

...tout est prévu pour les vidéoconférences...

Un grand merci à Gwen pour cette visite très intéressante.

- César

The "real" american life…

2008-12-23T11:29:00.000-08:00

C’est moi, frère Noël. César pour les intimes. Je suis actuellement seul devant l’ordinateur de la famille Houot, celui qui permet d’alimenter ce blog. Je profite de cette occasion pour vous faire partager en toute discrétion « The real american life»… Les articles de ce blog vous font rêver depuis plus de 2 ans ? Votre unique souhait est de vous installer en Californie pour enfin profiter de ce cadre de vie idéal ? Silicon Valley = physique impeccable, hygiène de vie parfaite, argent à profusion ? Nous sommes encore nombreux à le croire. Je me devais de rendre publique la réalité...
Avez-vous déjà passé la douane aux US ? Vous n’entrez pas aux US, vous réussissez l’examen d’entrée. J’ai donc réussi avec succès le test des chaussures à rayon X, répondu aux 2 questionnaires qui permettent de savoir si je compte poser une bombe ou non, déposé 4 empreintes digitales accompagné d’une photo sans sourire, et enfin, soutenu l’oral (test phare) où ils ont pu vérifier que ce que je disais correspondait bien à ce que j’avais écrit. La remise des diplômes est finalement assez sobre, seul un tampon fait foi du passage. Un sentiment de fierté m’a soudain envahi lorsque le douanier, peu sincère, me souhaita la bienvenue.
Avais-je fait le plus dur?... C’était sans compter sur la pluie battante et le froid polaire qui m’attendaient à l’extérieur. Les prévisions ne sont pas meilleures, même en Farenheit, on risque de passer Noël en dessous de zéro.

Après une courte visite de San Francisco dans le brouillard (habituel ici), nous nous réfugions dans une église protestante (Glide Church) pour trouver un peu de réconfort. Les chants Gospel nous permettent d’oublier un court instant ces conditions difficiles (désolé pour la qualité de la vidéo…).

Le lieu le plus accessible financièrement pour déjeuner est le « In N' Out ». Affamée, la famille Houot se rue sur les frites et les burgers de mauvaise qualité.

Le lendemain, j’accompagne mon frère au travail. Je pensais prendre la direction de la prestigieuse Université de Stanford, afin de visiter le centre de recherche en cancérologie. Que nenni ! Il est en fait employé à soigner de simples souris (il a même un pseudo sur Internet : Sayan8)...

Pour décompresser, il s'amuse à jouer le rôle du penseur de Rodin autour de statues sans valeur.

Afin de se soutenir dans ces moments difficiles, la communauté française se serre les coudes. Tout d’abord samedi, nous sommes accueillis par Anne et Romain, qui habiteront bientôt dans leur camping-car pour limiter les frais. Ils nous offrent alors l’apéritif accompagné de Manala, une spécialité Alsacienne: mais alors pourquoi ai-je fait tous ces kilomètres ? Dimanche, c’est au tour d’Anna et Bertrand de nous ouvrir leur porte pour fêter Noël, à la suèdoise. Et aujourd’hui, c’est Gwen qui nous attend pour nous faire visiter Google sous un soleil éclatant !

Demain, c’est chez les Guillebon que nous fêterons Noël autour d’un festin! (c’est pour mettre un peu la pression…)
Vous l’aurez compris, il est difficile de faire croire que la vie est déplaisante ici…(certaines scène décrite ci-dessus ne sont que pure fiction, inspirées de la réalité tout de même). Je suis accueilli comme un prince chez les petits Houot bientôt tous bilingues. Les enfants, en forme olympique, se spécialisent dans les grimaces.

Les visites et les rencontres se succèdent. Je découvre petit à petit la chance qu’ont les expatriés de vivre dans un cadre aussi sympa ! Et la "real American life"...

Le Frère Noël est arrivé!

2008-12-20T21:18:00.000-08:00

Contrairement à son père, le Frère Noël ne vit pas au pôle Nord mais en France, il ne voyage pas en traîneau mais avec Air France et il ne travaille pas à Noël mais en profite au contraire pour prendre des vacances en Californie. Vous l'aurez peut-être deviné, celui que l'on surnomme ici "le Frère Noël" est en fait César, le frère de Roch, venu nous rendre visite pour les fêtes de Noël.
Quelle joie pour les enfants de retrouver leur oncle de France (encore plus aimé que l'oncle d'Amérique)...

Malgré une apparence un peu "touriste", il devrait vite s'aclimater à la vie californienne...

Barthélemy fait découvrir à César une spécialité américaine: les décorations de Noël...

Esther entre le Père et le Frère Noël: le bonheur est parfait...

A bientôt pour la suite des aventures du Frère Noël (pas au bout de ses surprises)...

W.E.C.E.A.S.E.

2008-12-14T09:56:00.000-08:00

La vie californienne, si elle ressemble souvent à un petit paradis, a aussi certains inconvénients. Pour les expats notamment, loins de leurs familles, il est difficile de faire garder leurs enfants pour passer un week-end en couple (ce dont on aurait parfois besoin...). D'où l'idée géniale d'un de ces expats (Eric B. pour ne pas le citer) de créer l'association "W.E.C.E.A.S.E.". Un acronyme qui signifie "Week End Califorinien En Amoureux Sans Enfants". Le principe est simple: à tours de rôle, les membres de l'association (4 familles) gagnent le droit de faire garder leurs enfants par les autres familles membres pour prendre un week-end en amoureux. A son tour, cette famille devra ensuite garder les enfants des autres pour permettre à ceux-ci de partir. Un procédé astucieux que nous avons testé ce week-end, pour notre anniversaire de mariage ("wedding anniversary").

Pour ce week-end "romantique" (!), nous partons direction San Francisco! Nous prenons ainsi le temps de visiter certains musées bien connus (mais peu adaptés aux enfants) comme le SFMOMA (art moderne) et Legion of Honor (art classique)....

Nous découvrons également de bons restos italiens (à North Beach, le quartier italien) et français.

Depuis notre chambre d'hôtel (située au 46ème étage), nous bénéficions d'une vue imprenable sur la ville (derrière Roch, la pyramide Transamerica)...

La vue change au fil des heures: le jour (au fond à gauche, le Golden Gate bridge et à droite l'île d'Alcatraz)...

Le soir...

La nuit...

(Ci-dessous, à droite, l'Oakland Bay bridge...)

Même sous la pluie c'est magnifique...

Merci l'association W.E.C.E.A.S.E. pour ce week-end mémorable!

Sonoma valley

2008-11-30T21:03:00.000-08:00

Après les excès de Thanksgiving, il était bon d'aller passer un petit weekend campagnard dans la Sonoma valley (environ 2 heures de route au nord).

Ce fût l'occasion de découvrir une jolie mission espagnole...

avec sa cour intérieure...

Mais aussi de jouer aux boules au milieu des vignes...

De faire de jolies balades...

De goûter aux spécialités culinaires de la région (pas très original!)...

Et enfin (pour certaines...) de se reposer (un peu)...

Thanksgiving day

2008-11-27T08:54:00.000-08:00

Cette année, nous avons fêté Thanksgiving dans les règles de l'art, chez un couple d'américains. Jonathan, un collègue de travail de Roch, et sa femme Rebecca (ci-dessous en cuisine) nous avaient en effet invités à partager la traditionnelle dinde avec des amis norvégiens.

Les enfants seront les premiers à goûter ce succulent repas...

Tout y est: la dinde bien sûr, mais aussi la purée de "sweet potatoes" agrémentée de noix de pécan, les carottes au jus d'orange, les haricots vert, la cranberry sauce, le gravy et la salade verte...

Avant de nous jeter sur ces mets, nous admirons les photos (au mur) prises par Jonathan (en chemise noire) au cours de ses voyages...

A gauche ci-dessous, un étudiant en médecine norvégien venu se former à la recherche. A droite, June (qui travaille avec moi à Stanford) et son mari sont également norvégiens.

Au dessert, le traditionnel et incontournable "pumpkin pie" accompagné d'ice cream, le tout fait maison bien sûr...

Et pour terminer la soirée, une partie de jeux vidéos avec les enfants (Jonathan étant un expert en la matière)...

En ce jour où chacun dit "merci" pour ce que la vie lui a donné, nous voulons dire un grand merci à Jonathan et Rebecca de nous avoir fait partager ce moment purement américain!...

From beach to ice...

2008-11-16T11:13:00.000-08:00

C'est une des magies de la Californie que de pouvoir aller à la plage en novembre et, quelques heures plus tard, de faire de l'ice skating sur une patinoire en plein air...

Tout commence donc un dimanche ensoleillé par une plage de rêve, presque déserte (non loin d'Half Moon Bay)...

La température ambiante est plus que clémente (73°F soit 22°C)...

D'après les enfants l'eau est bonne (d'après le thermomètre, elle est à 56°F soit 13°C...)

Après ce pique-nique à la plage, il nous faut partir pour une toute autre activité: nous avons RDV à la patinoire en plein air de Palo Alto avec les camarades de classe de Barthélemy et leurs familles (1 heure seulement sépare la photo ci-dessus et celle ci-dessous!...)

Esther se sent plus à l'aise avec un chocolat chaud à la main que sur la glace...

Bérénice essaye la poussette sur glace (un dérivé du bobsleigh)...

Ci-dessous, quelques uns des camarades de classe de Barthélemy (et leur fratrie...)

Ici, il faut savoir passer de la plage à la glace, du maillot de bain à la veste polaire, des pieds nus aux chaussures à lame, mais aussi du français à l'anglais, d'une culture à l'autre, etc... C'est un exercice d'adaptation permanent et passionnant!

Veterans day

2008-11-11T20:47:00.000-08:00

Pour le cimetière des prêtres, un monument à la mémoire de St Jean-Marie Vianney (ci-dessous)!

4 months in utero

2008-11-07T08:23:00.000-08:00

Deuxième écho de grossesse, très émouvante: nous découvrons pour la 1ère fois les traits du visage de "Baby Houot".
En voyant ces images en noir et blanc, Esther a fait remarquer: "C'est normal, parce que le bébé est dans le noir!"

Ci-dessous, une reproduction simplifiée de l'écho par Barthélemy pour montrer à sa soeur Bérénice où est le bébé (qu'elle a du mal à distinguer sur les images...).

Election day

2008-11-04T05:40:00.000-08:00

Congratulations, Mr President!

Halloween: no limit!

2008-10-31T08:39:00.000-07:00

Cliquez sur la photo (et afficher en mode diaporama) pour voir halloween (et ses excès...).

Halloween 2008

BD (Barthélemy Dessinateur)

2008-10-25T08:35:00.000-07:00

Barthélemy se lance dans la BD...

Halloween: préparatifs

2008-10-24T12:00:00.000-07:00

Halloween approche à grands pas et ici, c'est une réelle institution! Une collègue trentenaire de Roch lui a d'ailleurs confié que c'était la fête qu'elle attendait le plus (avant Noël et Thanksgiving)!

A une semaine du grand jour, les boutiques n'ont presque plus rien sur ce thème, Noël a déjà pris la place!!!

Mais il y a quelques semaines, on y trouvait toutes sortes de déguisements, pour tous les âges, tous les sexes et.... toutes les espèces vivantes.... Jugez plutôt:

De la perruque "glamour" pour caniche...

... au minou diablotin...

...en passant par la saucisse à 4 pattes homardisée!

Ils avaient de tout: citrouille, abeille, coq et même hot dog (ci dessous au centre).

Décidément, ils sont vraiment crazy de leur "pet" -comprendre animal domestique- (ou crazy tout court) ces américains!

N'ayant ni chien ni chat, j'ai fait des essais sur nos enfants: Obama ou Obama?

D'autres s'amusent différemment pour Halloween. Et c'est parfois beaucoup moins bon enfant. Ainsi, dans une rue dernière chez nous, un monsieur "d'un âge" se fait plaisir en décorant son "front yard"un peu plus chaque jour... pas toujours de bon goût !

Cet homme a eu malgré tout une bonne idée: vu le nombre de personnes qui fait le détour pour voir son "expo", il a mis un conteneur devant chez lui afin de récolter de la nourriture pour les plus démunis...

De notre côté, nous n'avons pas échappé au traditionnel rituel du "pumpkin carving":

... sans oublier la décoration de la maison...

...avec au premier plan 4 petits monstres (plutôt sympathiques)!

Blue Angels

2008-10-12T20:48:00.000-07:00

Ce week-end, nous sommes allés voir un "air show" à San Francisco à l'occasion de la "fleet week". Le clou du spectacle: les Blue Angels, la "patrouille de France" locale... D'étonnants numéros, dans le cadre somptueux de la baie de SF avec pour toile de fond le Golden Gate bridge! Cliquez sur la photo pour vous faire une idée...

Happy feet!

2008-10-02T18:52:00.000-07:00

Parce qu'on ne veut pas partir sans avoir TOUT ESSAYE (et parce qu'il faut que je prenne soin de moi, vous comprenez, dans mon état!), j'ai testé pour vous une institution californienne: l'art du "nail"! Il faut savoir qu'ici, peu importe votre tenue vestimentaire voire votre coiffure, pour être femme il faut avoir de jolies mains et de jolis pieds, bien soignés! A croire que les gens se regardent dans les pieds lorsqu'ils se parlent (ah! la pudeur américaine!)...

Pour ce faire, partout fleurissent les petites boutiques à l'enseigne significtive: "Nails". Il faut dire qu'en Californie, la reine de la chaussure étant la tongue (portée 9 mois sur 12), on peut investir dans le doigt de pied à l'air!

Ainsi, vous vous installez confortablement (de préférence avec quelques amies à qui parler: ici mon amie Tania) dans un fauteuil massant alors que grouillent autour de vous de nombreuses jeunes asiatiques, articulant difficilement quelques mots d'anglais, mais expertes en matière d'ongles.
Après bain de pieds et massage, elles vous"maquillent" littéralement l'ongle du pied: french manucure et petit motif peint au pinceau (pour moi un poisson): tout un art de la miniature!

C'est promis, on reviendra... on s'habitue si vite au californian way of life!

Student of the month

2008-09-27T08:00:00.000-07:00

A peine Esther a-t-elle commencé l'école qu'elle s'est déjà faite remarquer...en bien! Elle vient en effet d'être élue "Student of the month", sur le thème du respect (chaque mois a son thème).

Cette distinction donne lieu à une cérémonie présidée par la directrice à laquelle assiste toute l'école. A cette occasion, plusieurs élèves prennent la parole pour parler du thème en question (le respect). Puis les lauréats de chaque classe se retrouvent sur une estrade pour être ovationnés par leurs camarades.

La classe qui a eu le meilleur taux de présence et de ponctualité est aussi récompensée: la classe d'Esther a ainsi gagné le droit d'afficher fièrement une bannière à son mur. Toutes ces récompenses pourraient n'être que des carottes pour faire avancer l'âne mais elles sont aussi une façon de reconnaître et d'encourager ce qui se fait de bien dans l'école. Alors que le système français a tendance à montrer ce qui ne va pas (pour identifier ce qui a besoin d'être amélioré, au risque du découragement), le sytème américain insiste sur ce qui va bien (pour encourager les enfants, au risque de l'autosatisfaction): la bonne éducation se trouve probablement entre ces deux extrêmes...

Number 4

2008-09-11T20:31:00.000-07:00

Ce jour-là, à El Camino Hospital, le diagnostic du Dr. Grolle est formel: Virginie est enceinte de notre 4ème enfant! Ainsi, ce petit ventre qui s'arrondit n'était pas (seulement) dû aux hamburgers et aux sodas, ni ces envies irrépressibles de fromage à un mal gastronomique du pays, ni cette poitrine généreuse aux prouesses d'un chirurgien esthétique de la "Silicone" Vallée, ni ces nausées à un dégoût de la rentrée après de longues vacances!... Le/la responsable de ces symptômes est maintenant identifié, et même photographié!
Les enfants ont appris avec surprise la nouvelle à la suite d'un palpitant jeux de piste. Nous avons déjà commencé à faire une place pour le petit frère ou la petite soeur à naître...sur la fenêtre arrière de la voiture: c'est un début!

Bientôt, dans quelques mois, il faudra lui faire une place beaucoup plus grande... L'accouchement est prévu pour le 2 avril 2009. Quelle joie!

Californian way of life

2008-09-07T20:25:00.000-07:00

Ce week-end, grand rendez-vous sur la plage de Santa-Cruz pour fêter le retour en France de...

...Vincent (au centre, vous l'aurez deviné!)...

...et Camille (entre de bonnes mains!)

Après (seulement...) un an passé aux US (Vincent, toubib de son état, était venu travailler à Stanford), ils repartent riches d'une belle expérience et pleins de souvenirs du "californian way of life"!...

Bon vent les amis!...

Back to school

2008-09-04T21:14:00.000-07:00

Ah, qu'elles étaient bonnes ces vacances en France! Retrouver la famille (ci-dessous, une brochette de cousins...) et les amis (pas tous malheureusement... - merci à ceux qui ont fait le déplacement pour nous voir), ça fait un bien fou! Ce fût notamment l'occasion d'admirer une nouvelle fois la Bretagne, et Trégastel en particulier. D'ailleurs, heureusement que l'on aime cette région car, à notre retour des US (dans un an), nous allons nous installer... à Rennes!

Mais pour l'instant, l'heure est à la Californie que nous sommes bien heureux de retrouver, pour la 3ème et dernière année donc, coiffée de son (presque) éternel ciel bleu.
A peine arrivés, nous n'avons pu résister à l'envie de faire un petit tour à San Francisco, juste pour le plaisir des yeux...
Ci-dessous, la vue de la Coit Tower sur Telegraph Hill...

"Au sol", la moindre rue offre des points de vue surprenants...

Ci-dessous, Dolores park (Mission district) est un oasis de verdure qui surplombe la ville...
Mais la rentrée ("back to shool") est déjà là. Il est temps pour Barthélemy de faire sa rentrée en CE2 (3rd grade), toujours à l'école franco-américaine (http://www.fassv.org/),

Esther, elle, fait ses débuts à "Cumberland" (http://www.sesd.org/schools/Cumberland/home.html), une école américaine pour les grands (elle entre en kindergarten = grande maternelle): elle est ravie et trouve sa maîtresse "trop belle"...

Quant à Bérénice, elle continue en garderie (preschool), comme l'année dernière (http://www.goldbug.com/ccc/preschool/): elle a ainsi retrouvé Mrs Thu, Mrs Shaila, Mrs Francesca et les autres...

Les premiers jours sont plutôt concluants. A suivre...

PS: merci encore du fond du coeur à ceux et celles qui nous ont si gentiment accueillis chez eux cet été.

Time off

2008-07-26T18:43:00.000-07:00

Cher lecteur, chère lectrice,
Ce blog va connaître une interruption de quelques semaines dûe aux vacances d'été.
Nous espérons avoir le plaisir de vous retrouver à la rentrée pour de nouvelles aventures américaines.
En attendant, nous vous souhaitons de passer d'excellentes vacances.
- FHC
PS: pour nous écrire, blog.houot@gmail.com

Bachelor's summer

2008-07-20T14:25:00.000-07:00

Ici, on appelle ça l'été des bachelors (ou "été des célibataires)": quand femmes et enfants sont rentrés en France pour les vacances d'été et que les pères de famille se retrouvent seuls (avant généralement de les rejoindre pour la 2ème partie des vacances), ces derniers, abandonnés à eux-même, doivent survivre tant bien que mal tels des célibataires perdus en pleine Californie!... Alors, pour être moins vulnérables, ils se réunissent et érigent des règles de survie:

Règle numéro 1: Les bachelors se déplacent de préférence en cabriolet (allez savoir pourquoi...)

Règle numéro 2: Les bachelors tentent de conserver (ou d'acquérir...) une forme physique exceptionnelle, comme ici au cours d'une rando sur Dipsea trail, dans le Marin county (6 heures de marche, si si...)

Règle numéro 3: Les bachelors doivent s'entraider. Si l'un d'eux se perd (dans la forêt par exemple), il est rapidement reconduit sur le droit chemin par les autres...

Si l'un d'eux est tenté de faire des excès (de vitesse ou autre...), les autres se doivent de le retenir...

Règle numéro 4: Les bachelors doivent privilégier les moments de convivialité (si possible autour d'une bière dans un jacuzzi) pour renforcer les liens d'amitié et ne pas céder à la dépression...

Grâce à ces règles scrupuleusement suivies, le plupart des bachelors parviennent à survivre à l'été californien des célibataires avant de reprendre leur vie de père de famille...

Bull riding !

2008-07-16T21:33:00.000-07:00

Il fallait y penser: monter à cru sur un taureau enragé en ne se tenant que d'une main!... Nous voici donc à Salinas (1 heure de route au sud) pour notre premier "PBR" (Professional Bull Riding), l'une des disciplines mythique du rodéo.
Pour ce genre de sport, mieux vaut être bien enfoncé dans ses bottes...

Au milieu d'un public déguisé en cowboys...

...tout commence par l'hymne américain...

...puis la porte s'ouvre pour laisser sortir le taureau et son cavalier...

Ca ne dure en général que quelques secondes (avant que le cavalier ne tombe), puis c'est au cavalier suivant de montrer qu'il peut tenir sur le monstre...

Pour clore la soirée, un feu d'artifice qui ravit les enfants (et Virginie)...

Au final, le bull riding c'est sympa mais il faut reconnaître que ça n'a pas quand même pas l'élégance d'une corrida...

誕生日おめでとう!

2008-07-08T09:26:00.000-07:00

Pour les "XX" ans de Virginie, dîner en famille dans un restaurant japonais à succès... Comme le veut la tradition, nous avons chanté "誕生日おめでとう" ("tanjôbi omedetô", soit joyeux anniversaire!)...

Et soirée (presque) improvisée et (presque) surprise avec quelques amis (merci Magdalena et Tania!)

Russian river

2008-07-06T06:50:00.000-07:00

Pour le long week-end du "4th of July", nous sommes allés camper dans au bord de la russian river (2h30 de voiture au nord).
Le camping est tout ce qu'il y a de plus naturel, sans eau ni électricité, 11 emplacements à peine en bord de rivière (et à 10mn de marche du parking), au coeur d'un State park. Quel bonheur pour les enfants de faire du feu, d'observer les étoiles le soir et de dormir tous ensemble sous la tente!

Au programme, kayak sur la rivière (Barthélemy a même pu emmener ses soeurs en bateau!)...

Visite du fort Ross, comme dans Lucky Luke...

Et découverte de la côte, superbe (ci-dessous, l'embouchure de la russian river)...

Après ça, une bonne douche et tout le monde au lit!...

L'étoile mystérieuse

2008-06-27T18:22:00.000-07:00

Ce soir, je (Roch) suis allé avec Barthélemy observer les étoiles au Lick Observatory (http://mthamilton.ucolick.org/). Nous avons d'abord suivi un cours intitulé "Cosmic collisions: did a meteor create us?" durant lequel un professeur de l'Université de Californie a expliqué comment la chute d'une météorite sur la Terre il y a 65 millions d'années a pu être à l'origine de l'extinction des dinosaures...et de l'apparition de l'homme!

Ensuite, nous avons admiré les étoiles doubles de la constellation de la Lyre et la nébuleuse NGC 6543 (très précisément!) de la constellation du Dragon au travers de 2 téléscopes géants (semblables à celui de Tintin dans l'Etoile mystérieuse, l'araignée en moins!)...

Enfin, cette soirée nous a permis de prendre un peu de recul (quelques années lumières...) par rapport au quotidien et de relativiser les échelles d'espace et de temps dans lesquelles nous vivons (ci-dessous, l'histoire de l'Univers rapportée à une année en imaginant que l'Univers se serait formé le 1er janvier à 0 heure).

Ca rend modeste...

La Kermessix

2008-06-15T21:00:00.000-07:00

Dimanche dernier a eu lieu la fête de l'école de Barthélemy (French-American School of Silicon Valley) préparée de longue date par Virginie et quelques autres parents volontaires de l'école (Stéphanie sur cette photo). Les irrésistibles gaulois (et gauloises...) de la Silicon Valley ont eu un franc succès, à la plus grande joie des enfants et de leurs parents!

Ci-dessous, un petit reportage en images de cette journée (cliquez sur l'icone)...

La Kermessix

Graduation!

2008-06-06T19:56:00.000-07:00

Notre Esther termine cette année son cycle en école maternelle ("preschool" pour le système américain). L'an prochain, elle entrera à la "Grande Ecole", la vraie, qui commence à 5 ans aux Etats Unis.

Pour célébrer ce passage, un rite s'impose... Le premier d'une longue série car dès qu'ils changent de "cycle" (maternelle-primaire/ primaire-collège/ collège-lycée/ lycée-université...), les étudiants américains sont fêtés par ce qu'on appelle ici la "graduation" (remise de diplômes): chapeau carré, diplôme roulé... il ne manque que la toge!

Ainsi, nos petits "preschoolers" ont été diplômés. Certains étaient venus en famille, tirés à quatre épingles, pour fêter cet évènement.

Un pique-nique a suivi la remise des diplômes. L'occasion pour Esther de se faire photographier avec sa maîtresse favorite (Mrs Knopf) qu'elle quittera avec peine dans une semaine pour cause de vacances....et oui le 13 juin! Qui a dit que les Français avaient plus de vacances que tout le monde!!!

Sous nos pieds

2008-05-26T19:54:00.000-07:00

Pour le long week-end de Memorial day, nous avons répondu "oui" à l'invitation de Matthieu et Charlotte à découvrir le Lassen Volcanic Park (situé à 4 heures de voiture au nord de chez nous). Nicolas, Delphine et leurs enfants étaient aussi de la partie.

Sous la pluie (parfois), au milieu de la neige (souvent!), nous avons découvert les restes d'un ancien volcan (dernière éruption en 1917) encore fumant (ci-dessous, des fumeroles s'échappent de terre)...

D'où affleurent également des mares d'eau sulfureuse bouillonnante...

Au milieu des cendres et des champs de pierres volcaniques, la forêt reprend progressivement ses droits (ci-dessous, "Devastated Area")...

Le soir, dîner dans le sympathique restaurant du motel local...

Et parties de billard...américain bien sûr!

Sur le chemin du retour, nous faisons un petit crochet par la Nappa valley (Calistoga) pour admirer "Old Faithful Geyser" qui surgit de terre toutes les 40mn!...

Les enfants ont vite compris que la douche était gratuite...

Enfin, la traditionnelle "photo de famille" pour se rappeler ces bons moments...

Eh ben, on ne se doutait pas qu'il se passait autant de choses sous nos pieds (en plus des tremblements de terre)!...

Une souris rose (et verte)...

2008-05-16T20:23:00.000-07:00

Après la dent, voici la souris...

Merci Patrick : cette souris verte nous rappelle avec bonheur votre passage parmi nous!....

La 1ère dent d'Esther

2008-05-15T20:33:00.000-07:00

35 brooms !

2008-05-10T20:56:00.000-07:00

Roch vient de fêter ses 35 balais ("brooms" en anglais), déjà!... Pour l'occasion, Virginie avait organisé un anniversaire "surprise" (comme on les aime...), avec la complicité de Delphine, une amie qui fêtait aussi les 35 ans de son mari, Vincent.

Le tout a donné lieu à une fête très sympathique et fût l'occasion de réunir tous (ou presque) nos amis "américains"... Merci pour ce beau cadeau!

PS: le photographe "officiel" étant occupé à souffler ses bougies, les photos manquent un peu...

Immigration positive

2008-04-30T08:37:00.000-07:00

A chaque fois que nous rentrons aux US, nous ne pouvons nous empêcher de sourire en lisant le formulaire I-94W (ci-dessous), distribué par les douanes...

Quel est le but d'un tel questionnaire? Est-ce de la naïveté, de la bêtise ou existe-t-il une autre explication? Merci pour vos réponses...

Vivent les mariés !

2008-04-26T21:05:00.000-07:00

L'événement amoureux de l'année, c'était le mariage de Vassili (un des frères de Virginie) et de Claire (une grande amie de Virginie!). Pour l'occasion, nous avons fait (sans les enfants) un rapide aller-retour en France (comme quoi, on n'est pas si loin!), le temps d'un week-end...

Ci-dessous, l'échange des alliances...

Les heureux parents (Pierre et Joséphine) de l'heureux marié...

Le soleil brille autant dans le ciel que dans les coeurs ...

Les cousins sont sur leur 31...

Le lendemain du mariage, en tenue plus décontractée, nous prenons le temps de faire la "nouvelle" photo de famille, avec notre dernière recrue!...

Le même jour, un autre mariage est célébré, à Arles celui-ci : Jean-Clément (cousin germain de Roch) épouse Carina. Nous avons regretté de ne pouvoir y assister (envoyez-nous des photos si vous en avez!)... Pour cette occasion, deux proches cousins de Roch (Romain en polo rayé et Baudouin en beige) sont venus de Paris, ce qui nous a permis de partager un repas ensemble chez Marie (soeur de Roch, en rose) et Jeff (son mari, en bleu, ci-dessous), avant que chacun ne rentre chez lui...

Encore bravo aux jeunes mariés et merci à tous pour ces merveilleux moments passés ensemble!

Et bien sûr, un IMMENSE MERCI à Delphine et Nicolas, Stéphanie et Nicolas, et Laetitia et Eric pour avoir gardé nos enfants pendant que nous prenions du bon temps en France! Sans vous, nous n'aurions pas pu vivre ces grands moments...

Mythique Yosemite...

2008-04-24T09:03:00.000-07:00

Difficile de résumer en quelques photos le séjour de Patrick, Valérie et Benoît qui fut riche en découvertes... Parmi les nombreuses visites, citons simplement la découverte de San Francisco (ci-dessous, la vue depuis Twin Peaks)...

La vue du Golden Gate bridge (derrière les cousins ravis de se retrouver!)...

La côte pacifique (ci-dessous, Point Lobos dont les paysages magnifiques sont source d'inspiration pour les peintres!)...

La découverte d'un ancien village de chercheurs d'or (Columbia)...

...où nous avons passé des heures à chercher le précieux métal (ci-dessous), en vain!...

Et un mémorable séjour au Yosemite National Park...

...où, entre moult superbes balades, nous avons partagé un pique-nique avec la famille d'Eric et Laetitia aussi en visite dans le coin.

Merci à Patrick, Valérie et Benoît pour ces supers moments passés ensemble!

Spring break

2008-04-11T21:12:00.000-07:00

Sous un soleil de plomb et après un voyage sans encombre, Valérie (la soeur de Virginie et la marraine d'Esther), Patrick (son mari), et Benoît (le plus jeune de leurs 5 enfants) sont arrivés sains et saufs en Californie! Quelle joie de les revoir et de pouvoir les accueillir chez nous!...

Bientôt, la suite de leurs aventures américaines (laissons-leur une nuit pour récupérer!)...

First communion

2008-04-06T22:00:00.000-07:00

Ce dimanche, nous avons célébré la 1ère communion de Barthélemy.

Ci-dessous, les premiers communiants à la sortie de la messe: non, il ne s'agit pas de marié(e)s...!

Parmi les enfants, trois petits français : Barthélemy, Romain et Alix (des enfants de bons amis, ci-dessous au premier plan).

La fête s'est poursuivie chez nous par un repas avec Nicolas et Delphine (les parents de Romain) et leurs enfants, et Father Don, un des prêtres de notre paroisse.

Un magnifique journée que nous ne sommes pas prêts d'oublier!...

Young Reader Medal

2008-04-02T20:34:00.000-07:00

Pâques au balcon...

2008-03-23T08:39:00.000-07:00

Cette fête de Pâques a été marquée par :

- Le baptême d'adultes par immersion (complète!) lors de la vigile pascale: très impressionnant!

- La chasse aux oeufs de Pâques ("egg hunting") dans notre jardin: le bonheur!

- Un merveilleux repas (ou plutôt festin) dans le jardin d'Eric et Laetitia: la belle vie!

Mille et un dollars

2008-03-15T20:18:00.000-07:00

Pour comprendre la société américaine, il faut savoir qu'elle s'organise en communautés : sportives, religieuses, sociales, éducatives, etc... Ainsi, chacun appartient à une ou plusieurs de ces communautés. Pour fonctionner, celles-ci n'attendent pas (ou peu) de financement de l'Etat mais comptent sur la générosité et la solidarité de leurs membres. Ainsi, chaque communauté (église, école, club, mouvements divers...) organise des "fundraising" pour récolter de l'argent.
Samedi, c'était au tour du PTA (équivalent de l'APEL) de l'école franco-américaine de Sunnyvale (celle de Barthélemy) d'organiser sa "Fundraiser party" : une soirée intitulée "Mille et une nuits".

Au programme, un dîner de gala au cours duquel sont mis aux enchères ("live auction") des "oeuvres d'art" réalisées par des parents ou professeurs de l'école, avec l'aide des élèves. Pour se faire, chaque convive est équipé d'un panneau numéroté (ci-dessous, celui de "Mrs Hotlunch" - surnom que se donne Virginie depuis qu'elle sert les repas à l'école de Barthélemy) : mais attention, il faut avoir les reins solides!...

Le tableau ci-dessous par exemple est parti à 1300$ en quelques minutes...

Toujours pour financer les activités de leurs enfants, les pères de famille pouvaient, pour 20$, danser la danse du ventre avec une "professionnelle"!...

D'autres écoles mettent également à prix des repas : des amis français ont ainsi organisé un dîner chez eux pour 8 personnes qui s'est vendu 4000$! Enifn, il y a les donations : une plaque à l'entrée de l'école remercie les généreux donateurs, en précisant comment a été utilisé leur argent ("le don de Mr X. a permis de construire la classe de musique").

Pour clôturer la soirée, danse sur des tubes français : on se sent plus léger le portefeuille vide!...

Je danse le Nia !

2008-03-08T13:29:00.000-08:00

Avec des amies françaises, nous nous retrouvons plusieurs fois par semaine au YMCA (club de gym local) où nous nous dépensons sans compter... Certes, nous ne progressons pas beaucoup dans la langue de Shakspeare mais nous apprenons à parler californien, une langue qui se compose de 3 mots: "Move-Your-Body"! C'est ainsi que j'ai découvert une discipline sportive totalement méconnue, qui allie l'expression corporelle à celle de l'esprit et des émotions : le "Nia" (ça veut dire "Neuromuscular Integrative Action"!!!).

Le Nia a été créé il y a 25 ans, en Californie, par Debbie et Carlos Rosas (en rouge et bleu sur la vidéo ci-dessous). Il s'inspire des arts martiaux, de la danse (moderne, jazz, Duncan), de l'aérobic, et du Yoga. Le mélange est étonnant! On se défoule, on s'exprime (c'est sonore!), on bouge toutes nos articulations, en douceur. Pour vous donner une idée, voici la vidéo promotionnelle: http://fr.youtube.com/watch?v=TopWOpFXD_4. Le commentaire est en anglais mais les images parlent d'elles-même : accrochez-vous, c'est parti!

J'ai tout de suite été séduite par cette discipline et je pratique aussi souvent que possible au YMCA. Plus récemment, j'ai même décidé de suivre un stage intensif (2 week-ends de 3 jours) à San Rafael (1h30 de chez nous, au nord de San Francisco) qui donne ensuite la possibilité d'enseigner le Nia (en France?!). Pendant 6 jours, dans cette petite ville du Marin County, j'ai ainsi vécu une vie quasi-monacale dans notre club de sport (ci-dessous, au fond de la place), situé non loin de la Mission.

Ci-dessous, le studio où nous avons travaillé assises, couchées, en action... des heures durant!

A la fin du stage, Anne-Laude, notre professeur, nous remet notre "white belt" (première d'une série de 4, jusqu'à la noire!)

Une bien belle expérience pour moi, un bon bain linguistique et une ouverture très enrichissante. Et ce, grâce au soutien de Roch et de nombreux amis : merci à Charlotte et Matthieu pour leur hospitalité, à David et Violette pour leur voiture, à Delphine et Delphine, Stéphanie, et Laure pour la garde des enfants et j'en oublie!...

Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur cette étrange discipline, voici 2 sites :

- L'un américain: http://www.nianow.com/

- L'autre français: http://nianow.fr/?page_id=8

Une chance pour Lyon !

2008-03-07T20:56:00.000-08:00

Après la fusion des listes "Civisme à Lyon" (voir explications sur http://civismealyon.over-blog.com/), Bernard, le père de Roch, est maintenant tête de liste pour le Modem dans le 5ème arrondissement de Lyon pour les élections municipales. Pour connaître les raisons de son engagement en politique, vous pouvez regarder cette courte vidéo : http://fr.youtube.com/watch?v=c91TMgHglxs.

Pour en savoir plus sur les candidats et le programme du Modem, vous pouvez consulter le site internet Lyon est une chance. Nous comptons sur votre soutien à tous!

Surf à Santa Cruz

2008-02-17T20:11:00.000-08:00

Avec le retour du beau temps, on commence à profiter de la plage. De chez nous, on peut facilement aller à Santa Cruz (une heure de route seulement). Cet endroit est en plus un super "spot" de surf grâce à ses très belles vagues...

Pour l'instant, Roch se contente de faire des débuts prudents en "bodyboard" : les vagues font tout de même 3 mètres de haut et l'eau est à 11 degrés (combinaison de rigueur)...

Pour l'anecdote, il faut se méfier des requins blancs : une douzaine d'attaques (seulement...) depuis 50 ans, dont 1 mort. Le musée du surf de Santa Cruz (ci-dessous) expose la planche d'un des rescapés, croquée par l'animal!...

Tom the Barber

2008-02-16T07:38:00.000-08:00

Le temps passe et les cheveux poussent... Alors, de temps à autre, il faut penser à aller "au Barber" (ci-dessous, l'extérieur de la boutique : non, Pierre, il ne s'agit pas d'un four à pizza...!).
Mon coiffeur s'appelle Tom (ci-dessous): un nom qui sonne plutôt américain pour ce vietnamien immigré aux US depuis 25 ans, pour fuir le régime communiste...

Assez pratique, le cadre (ci-dessous) qu'il présente aux clients où chaque coupe est numérotée: après avoir hésité avec la 25, je choisis habituellement la coupe "number two"... Comme vous voyez, la coiffure ici n'est pas vraiment un art mais plutôt un moyen de...raccourcir les cheveux! D'ailleurs, la plupart des coiffeurs sont très (très) moyens...

De quoi être nostalgique de Luc, le meilleur coiffeur-homme sur la place de Lyon (Salon Luc, 4 Rue de la Bourse, 69001 Lyon - Tél. 04 78 39 01 31 - publicité gratuite!)....

Valentine's day

2008-02-14T21:51:00.000-08:00

Ici, Valentine's day n'est pas seulement réservé aux amoureux, c'est aussi la fête de l'amitié. La coutume veut que les enfants s'échangent des cartes ("Valentines", ci-dessous) ainsi que des confiseries (en forme de coeur de préférence)...

Le soir, on fait le bilan des trésors accumulés...

Bonne fête à tous nos amis!

Sister Rebecca

2008-02-09T07:51:00.000-08:00

Hier soir, nous sommes allés au concert de Sister Rebecca. Il s'agit d'une religieuse (dominicaine) de notre paroisse qui est pour le moins atypique. C'est en effet une véritable star musicale (ci-dessous, son dernier CD)!

Cette femme vraiment étonnante et rayonnante a trouvé une façon originale d'évangéliser à travers la musique. Ses concerts sont ainsi entrecoupés de lectures de la Bible, d'histoires personnelles (elle raconte par exemple ses rencontres avec les "homeless" pendant ses études à Berkeley, qui deviendront le sujet de certaines de ses chansons...), de méditations, et bien sûr de musique! Ecoutez plutôt...

Super mercredi !

2008-02-06T19:12:00.000-08:00

Aux US, il n'y a pas que les mardis qui sont supers (référence, vous l'aurez compris, aux élections primaires qui se sont tenues hier dans de nombreux états américains) : le mercredi peut aussi être super, comme aujourd'hui... J'ai (Roch) en effet pu suivre un cours de Michel Serres. Le brillant académicien vient en effet chaque année donner des cours à Stanford, pendant quelques semaines. Sujet du jour : "Qu'est-ce que la guerre?" Dans des conditions très simples (à l'américaine!), une douzaine d'étudiants réunis autour d'une table avec leur professeur (j'étais juste à sa droite) ont écouté le maître discerter (en français) sur cette question et démontrer en l'espace de 2 heures, sous nos yeux ébahis, que la guerre n'existait plus et n'existerait plus jamais!... Alors, c'est le paradis, me demanderez-vous? Malheureusement non, il s'agit en fait d'une fausse-bonne nouvelle puisque la guerre a été remplacée par...le terrorisme (!), et là, coyez-moi, on ne gagne pas au change! David, un ami, a demandé si on pouvait quand même faire la guerre au terrorisme : la réponse est non, bien sûr!.... Passez quand même une super fin de semaine!

Birthday time!

2008-01-26T10:13:00.000-08:00

Comme vous le savez peut-être, chez nous on naît en hiver, de préférence entre le 28 décembre et le 25 janvier! Nos bébés d'hiver grandissant, nous ne pouvons plus nous contenter de quelques bougies humblement plantées sur un gâteau sans prétention! Il nous faut "recevoir".

Nous avons donc enchaîné les "Birthday Parties" à la maison... pour le bonheur des enfants et de leur maman qui aime voir briller les yeux de ses chers bambins!

Une petite dixaine de fifilles pour aider Esther à souffler ses 5 bougies,

Puis, 12 garçons (!) en pleine forme pour fêter les 7 ans de Barthélemy (heureusement le soleil brillait... pas si souvent en ce moment!!)

et une bonne tablée pour entourer Bérénice, hier, pour ses 3 ans!

Ca y est, it's done for almost one year!

L'année prochaine, on regroupera peut-être tout ça!

Civisme à Lyon

2008-01-19T07:14:00.000-08:00

Petite parenthèse dans nos aventures américaines pour vous signaler le lancement des listes "CIVISME A LYON" dans la course aux Municipales 2008. Ce mouvement, initié par le père de Roch, avait connu un succès inattendu (pour les médias et les instituts de sondage!) lors des municipales de 2001 en dépassant la barre des 5% dans 5 des 9 arrondissements de Lyon (dont une liste exclusivement composée de jeunes de 18 ans!). Cette liste indépendante entend promouvoir les idées plutôt que les personnes pour "rendre la ville aux citoyens" et faire de Lyon une ville à visage humain. Telle est l'ambition politique de Civisme à Lyon que pourrait illustrer cette phrase d'Alexis de Tocqueville dans l'introduction de son livre "De la Démocratie en Amérique":"...je n'ai entendu servir ni combattre aucun parti; j'ai entrepris de voir, non pas autrement, mais plus loin que les partis; et tandis qu'ils s'occupent du lendemain, j'ai voulu songer à l'avenir." Tout un programme!...

Nous souhaitons bon courage et bon vent à Civisme à Lyon!

Skyline Ridge

2008-01-13T17:08:00.000-08:00

Après la tempête qui s'est abattue sur la Californie, on profite du retour du beau temps pour faire une petite balade entre amis dans les montagnes de Santa Cruz, belles et sauvages (ci-dessous, la pause pique-nique)...

La traditionnelle photo de groupe...

Les enfants ravis de se retrouver au grand air...

Hommage à Papou

2008-01-11T20:04:00.000-08:00

Papou, le grand-père de Roch, s'est éteint le 11 janvier.
Avec son épouse Anne-Marie...

...ils ont eu 6 enfants (et de nombreux petits-enfants et arrières petits-enfants), à l'origine de l'expansion de la tribu Houot (http://houot.com/famille_menu.html)!

Papou allait fêter ses 100 ans...

Nous voulons ici lui rendre hommage : Merci Papou!

(Ci-dessus, 4 générations Houot réunies...)

Lake Tahoe

2007-12-31T18:22:00.000-08:00

Ca faisait bien longtemps qu'on n'avait pas vu la neige, alors pour ces vacances de Noël nous avons décidé de partir à la découverte de "Lake Tahoe", destination classique pour les sports d'hiver (qui a accueilli les JO de 1960), situé à 4 heures de voiture au Nord-Est de chez nous :

Au programme des réjouissances, patin à glace (à Squaw Valley)...

* Ski de fond (à Tahoe City)...

Bérénice, elle, préfère le (chien de) traîneau...

De petits chalets en bord de piste permettent aux skieurs de déguster une boisson chaude avant de repartir. Pour nous, c'est la pause déjeuner...

Barthélemy en profite pour faire un bonhomme de neige...

* Parties de luge endiablées...

* Bain de nuit en plein air dans une piscine fumante au milieu de la neige...

Au sortir de l'eau, on fait fondre des marshmallows sur le feu pour reprendre des forces...!

* Petite marche en montagne au-dessus du lac (Eagle Falls), agrémenté d'un pique-nique dans la neige...

Non loin de là, la magnifique vue sur Emerald Bay...

Au total, un magnifique lac Tahoe qui nous donne envie d'y retourner (en été?)...

PS : merci à nos "sponsors" de la Silicon Valley qui nous ont fourni les équipements de montagne pour ce séjour!

Californian Christmas

2007-12-25T14:12:00.000-08:00

Deuxième Noël en Californie : presque la routine...!

Cette année, on se lance dans la déco extérieure : bien sobre par rapport à la plupart de nos voisins...

A l'intérieur, Virginie s'apprête à recevoir nos amis pour le réveillon...
L'année dernière, nous avions vraiment appréciés d'être conviés à réveillonner avec des "anciens de la vallée" (Nico & Delph, vieux de 6 mois!) : cette année, c'est à notre tour d'accueillir les nouveaux arrivants, Eric & Laetitia ainsi que Vincent & Camille...
La soirée est pour le moins animée autour de la raclette : on rigole comme de vieux copains...!

Le lendemain matin, le Père Noël a réussi le double exploit : venir jusqu'en Californie et passer par la cheminée alors que le feu brûlait encore... Il est vraiment incroyable ce Santa!

Quelques minutes plus tard, les enfants se transforment en super-héros...

Puis nous nous mettons en lien avec nos familles via Skype : on mesure alors le temps passé en exil à la longueur des cheveux de nos neveux (ont-ils fait le voeux de ne pas aller chez le coiffeur avant notre retour définitif?)!... Joyeux Noël à tous!

Redwoods

2007-12-23T13:53:00.000-08:00

Sur proposition de Nicolas et Stéphanie, des amis de l'école franco-américaine (leur fille Maya est dans la même classe que Barthélemy), et emmenés par leur ami Eric, nous sommes partis découvrir une forêt de redwoods (séquoïas géants) à Big Basin (3/4 heures de voiture à l'Ouest).

Certains de ces arbres ont plus de 2000 ans!

Ci-dessous, l'équipe d'aventuriers (Maya est assise à droite d'Esther)...

Les enfants jouent à cache-cache dans les troncs d'arbres géants. Bérénice, elle, préfère ramasser des brindilles...!

"Make new friends"

2007-12-15T21:08:00.000-08:00

Part time job

2007-12-08T09:16:00.000-08:00

Depuis quelques semaines, ma vie a changé... finit la simple mère au foyer... j'ai un job!
D'accord un "part time job", une heure par jour, 5 jours par semaine... juste de quoi avoir un petit contact avec mon "monde du travail": l'école! Je ne suis plus l'enseignante mais la serveuse (il n'y a pas de sous-métier!). Je sers le Hot Lunch, comprendre ici la cantine, à l'école franco-américaine de Barthélemy.

Ainsi, j'arrive à l'école où les repas ont été livrés: ma tâche est de les redistribuer, dans leurs classes pour les maternelles et dans le couloir pour les primaires qui viennent à ma rencontre et que je sers, donc ....
Un contact bien sympathique avec ces enfants que je commence à mieux connaître.
L'occasion unique pour moi d'approcher ce phénomène étrange qu'est la "cuisine américaine" ... pas franchement appétissant!
Mais surtout, la joie de voir arriver tous les vendredis Barthélemy (le vendredi, c'est pas raviolis mais "cheese pizza"), des étincelles dans les yeux et son plus large sourire sur le visage, pour que sa maman lui serve son Hot Lunch dans le couloir de l'école: on a des joies simples, non?

(je sais, la photo n'est pas prise dans le couloir et qui plus est, elle est floue, mais avouez que le sourire est large!)

Les filles étant à la preschool entre 9h et 12h, mon temps libre a rétréci. L'avantage est que notre rapprochement géographique des écoles (depuis notre déménagement) me permet de me déplacer le plus possible en vélo: pour aller "au boulot" mais aussi pour aller chercher les filles... Vous avez dit ramassage scolaire? Jugez plutôt:

Après la serveuse, je me transforme en chauffeur de School Bus (merci à Nico pour le prêt de son vélo jaune citron, couleur camion!)

The Big Game

2007-12-01T12:57:00.000-08:00

Samedi soir, c'était le "Big Game", le grand match de football américain entre les 2 rivaux de toujours, Stanford versus "Cal" (University of California, Berkeley), une sorte de derby local! Cette rencontre annuelle était la 110ème du type (les 5 dernières ayant été gagnées par Cal, il s'agissait de retrouver l'honneur perdu...).

Le match est précédé d'une "tail gate party", sorte de "soirée parking" géante (tail gate, c'est le rabat arrière des pick-up trucks qui servent pour l'occasion de table ou de chaise pour cette fête qui se déroule au milieu d'innombrables voitures stationnées un peu partout sur le campus).

Le stade géant (comme toutes les infrastructures sportives de l'Université) est plein à craquer.

Nous nous installons dans la "Red Zone", la partie du stade réservée aux étudiants de Stanford, juste à côté de l'orchestre ("Stanford band"). Le jeux peut alors commencer...

Les nombreux temps "off" s'accompagnent de musique, de chants, de slogans ("Let's go Stanford" ou encore "Cal sucks"...), de danses (notamment par les fameuses "pom-pom girls" qui font l'admiration d'Esther...), et bien sûr de pubs!

L'ambiance bat son plein, Stanford se bat courageusement... et gagne (20 à 13 en fin de match)! Ouf, l'honneur est sauf!

La vallée ensoleillée

2007-11-23T20:42:00.000-08:00

Comme promis, voici une petite présentation de notre nouvelle maison...
En déménageant, nous avons quitté la "vue des montagnes" (Mountain View) pour la "vallée ensoleillée" (Sunnyvale). La maison n'est située qu'à quelques miles de la précédente, mais la différence est notable...
Voici l'extérieur, vu de face :

Et vu de dos :

Le backyard (avec moult arbres fruitiers : pommiers, orangers, citronniers) :

A l'intérieur, le dining room :

Le living room :

La kitchen (américaine bien sûr!) :

La chambre des "grands" :

A l'étage, la chambre de Bérénice :

Et celle des parents :

Tout le monde est ravi de ce nouveau cadre de vie!

Une fête pour dire merci

2007-11-22T07:50:00.000-08:00

Lorsqu'on demande à Esther ce que c'est que Thanksgiving, elle répond : "C'est quand on mange du poulet!", soulignant ainsi l'importance de la traditionnelle dinde partagée en famille à cette occasion (45 millions de ces volatiles sont mangés ce jour-là!)... Mais plus que cela, Thanksgiving c'est une fête pour dire "merci" (comme son nom l'indique!) et ça c'est vraiment remarquable quand on y pense!

Cette année (eh oui, on parle comme des anciens!), Virginie a cuisiné sa première dinde de thanksgiving pour certains membres proches de notre "famille d'expats" (Vincent & Delphine ainsi qu'Eric & Laetitia, nouvellement arrivés), ci-dessous en photo dans notre (nouveau) jardin. Une dinde de 14 pounds (dans les mains de Barthélemy) bien bonne, ma foi. Nous n'avons bien sûr pas oublié de dire : "Merci Virginie"!

Petit aperçu...

2007-11-12T20:11:00.000-08:00

Voici un petit aperçu de notre future maison...

Ca déménage !

2007-11-11T19:24:00.000-08:00

Aujourd'hui, on déménage! Eh oui, nous avons décidé de troquer notre "condo" (i.e. résidence) pour une maison plus dans le style américain (avec le backyard pour le BBQ, indispensable!)...

Aidés d'une dizaine de bons copains et copines, on commence par un p'tit déj "café-viennoiseries" sur le trottoir de notre Résidence (ci-dessous) avant de passer aux choses sérieuses (au loin, notre camion de déménagement)!...

Prochainement sur ce blog, un petit descriptif de notre nouvelle maison (on emménage réellement dans 4 jours)...

V.I.P.

2007-11-06T20:22:00.000-08:00

Après Bérénice, c'est maintenant au tour d'Esther d'être la "V.I.P." de sa classe : elle gagne ainsi le droit de s'asseoir à côté de la maîtresse, de donner des consignes à la classe ("Cleaning time", etc...), de sonner la cloche (le bonheur!), d'amener des photos d'elle et de sa famille ainsi que des objets personnels pour mieux se faire connaître de ses camarades...

Mais la gloire est éphémère : dès la semaine prochaine, les feux des projecteurs se tourneront vers le prochain V.I.P. de la classe et Esther redeviendra une élève comme une autre au milieu de ses camarades... Enfin, pas tout-à-fait car cette expérience lui aura fait prendre conscience d'une chose importante, résumée dans l'expression suivante (véritable principe sur lequel se fonde tout le système éducatif américain) : "You're special", c'est-à-dire "tu es unique, irremplaçable", ce qui fait de toi une "Very Important Person"!

Boo! Boo!

2007-10-31T07:18:00.000-07:00

C'est la seconde fois qu'on vous parle d'Halloween dans ce blog, ce qui nous rappelle au passage que ça fait tout juste un an que nous sommes arrivés aux US (déjà!)...

Pour Halloween, on commence quelques jours avant par choisir sa "pumpkin" au milieu de champs de citrouilles. Puis vient le moment du "pumpkin curving" : on creuse et découpe sa citrouille pour y insérer une bougie ce qui donnera l'effet d'une tête rouge brillant dans la nuit...

Le jour J, on se déguise : au boulot (ci-dessous, le labo de Roch : le boss et son épouse sont déguisés en cow-boys au premier rang!)...

Et à l'école...

Le soir, nous nous sommes retrouvés pour une grande réunion déguisée chez Eric et Virginie (ci-dessous) sur le principe du "potluck" (buffet composé de ce que chacun apporte)...

Puis toute la joyeuse bande sort dans le quartier pour "trick-or-treat" (les enfants frappent aux portes des voisins et menacent : "friandises ou bêtises")...

Certaines maisons ont peaufiné leurs décorations (à l'excès?!)...

Même si on s'amuse bien, on ne peut que s'étonner de l'étrange contraste entre une fête qui s'adresse aux enfants et son côté macabre parfois assez effrayant : "Boo! Boo!"...

The small one...

2007-10-30T21:12:00.000-07:00

La Californie c'est dangereux : pendant que le Sud brûle, le Nord tremble!... Ce soir à 8h04mn54s précisément, nous avons ressenti notre premier tremblement de terre d'une magnitude de 5.6 sur l'échelle de Richter. L'épicentre était situé à moins d'une trentaine de kilomètres de chez nous :

http://earthquake.usgs.gov/eqcenter/eqinthenews/2007/nc40204628/

Alors que les enfants étaient couchés et que nous étions tranquillement attablés, nous avons entendu un bruit sourd (comme si quelqu'un courrait sur le toit), puis les murs se sont mis à trembler et à craquer pendant plusieurs secondes et les lattes de rideaux à se balancer toutes seules... Impressionnant!

Il nous a fallu un petit moment pour réaliser ce qui se passait et lorsque nous avons enfin compris, les secousses étaient terminées : nous n'avons même pas eu le temps (le réflexe) d'appliquer les consignes de circonstance qui sont distribuées/enseignées un peu partout dans la région... Il ne nous restait plus alors qu'à faire, comme tout bon citoyen, notre déclaration par internet pour permettre aux autorités politiques et scientifiques d'évaluer l'étendue et l'intensité du séisme :

http://pasadena.wr.usgs.gov/shake/ca/STORE/X40204628/ciim_display.html

Ce n'était pas encore le "Big One", mais nous attendons une éventuelle réplique ("aftershock") dans les prochains jours :

http://quake.usgs.gov/recenteqs/QuakeAddons/nc40204628.afterwarn.html

De toutes façons, demain ça tremblera encore...car c'est Halloween ! A suivre...

Nap à Napa

2007-10-21T20:13:00.000-07:00

Bon, à vrai dire nous avons fait plus qu'un simple "nap" pour notre première excursion dans la Napa Valley : accueillis par Matthieu et Charlotte (et accompagnés de Nico, Delphine et leurs enfants), nous avons passé la nuit chez eux avant d'explorer cette magnifique région viticole située à 2 heures au nord de San Francisco (http://maps.google.com/maps?f=d&hl=fr&geocode=&time=&date=&ttype=&saddr=100+N+Whisman+Rd,+Mountain+View,+CA+94043,+USA&daddr=St+Helena,+ca&sll=38.207972,-122.217407&sspn=1.003536,2.554321&ie=UTF8&ll=38.08269,-122.255859&spn=1.005261,2.554321&z=9&om=1), où sont produits les meilleurs vins de Californie. Pour nous guider dans cette découverte, un "pro" connaissant parfaitement le terrain : Matthieu, qui travaille pour les Domaines Chandon (vin "méthode champenoise") et Newton (vins rouges et blancs), appartenant au groupe LVMH.
La veille au soir, entraînement des papilles : Matthieu sort un magnum de "Moët et Chandon" et enchaîne les alcools....

Le lendemain, visite du Domaine Newton (les couleurs d'automne sont magnifiques)...

(pendant que Matthieu et Charlotte gardent les enfants : merci!)

Avec sa "winery"...

Ses fûts de chêne (souvent importés de France)...

Ses millésimes qui attendent leur heure (à droite!)...

Et enfin, le moment tant attendu: la dégustation (entre $25 et $75 la bouteille)... Les langues se délient à partir du 3ème verre!

Après ce petit "apéritif", Matthieu nous emmène pique-niquer dans un endroit magique : un sous-bois au milieu des vignes, surplombant la vallée ...

Au retour, arrêt au Domaine Chandon pour goûter leur "Champagne" : on trouve décidément de tout en Californie!
Un immense merci à nos hôtes et guides pour ce super week-end!

Ca swing pour Virginie !

2007-10-14T11:57:00.000-07:00

Depuis qu’un moniteur de golf un peu dragueur du Club Med d’Opio (merci Odile et Serge!) a dit à Virginie qu’elle avait un très beau «swing» (quel gros lourd...), cette dernière est convaincue qu’elle est promise à un grand avenir dans ce sport! Et comme le golf est très répandu dans la région, Virginie n'a donc pas résisté à la tentation de s’y mettre, espérant ainsi suivre les traces de Tiger Woods (ancien élève de Stanford soit dit en passant...).

Ainsi, le samedi matin, Virginie travaille, avec ses autres camarades, le putting, le pitching, le chipping et autres sand shots...!

Et lorsqu'on me demande où est ma femme, je réponds d'un air un peu pompeux : "Madame est au golf", ce qui fait très classe je dois reconnaître!...

Mais que fait la Police ?!

2007-10-12T18:30:00.000-07:00

Le journal "Palo Alto Daily News" publie chaque jour les délits enregistrés par la police locale. Une bonne façon de savoir ce qui se passe dans le quartier : jugez plutôt...

Globalement, le job de policier a l'air plutôt cool dans le coin : on est loin des séries télévisées!...

NB : 911 est le numéro d'urgence (équivalent des 15, 17 et 18 en France)