From nature to culture

Qu'avons-nous fait pour en arriver là? C'est la question que nous nous sommes posés en passant, en l'espace de quelques jours, du désert sublime, sauvage et silencieux de la Death Valley au monde surpeuplé, bruyant et artificiel de Disneyland!

Côté "nature", d'immenses étendues de sable (Sand dunes)...

(le vent nous en met plein les yeux...)

Et de sel...

Dante's view

Badwater

Devil's Golf Course

Des paysages d'une beauté sauvage à vous couper le souffle (Zabriskie Point)...

Côté "culture", un monde (celui de Disney) où tout est "beau" (selon certains critères)...et tout est faux! Des décors en carton pâte...

Des personnages masqués et costumés...

Pour faire rêver les petits (et parfois les grands)...

Que de chemin parcouru (en arrière?!) par l'homme entre ce désert (la nature) et ce parc d'attraction (la "culture")... Où allons-nous maintenant? Souhaitons que l'année 2009 nous conduise vers un monde "véritablement" meilleur. Bonne année à tous!

Merry Christmas !

Tout commence par la messe à St Simon...

Esther chante dans la chorale (tenue de rigueur ce jour-là)...

Puis le réveillon a lieu dans la chaleureuse maison de Nico et Delphine, auquel participe une borchette d'enfants (et leurs parents)...

Ce soir-là, un autre petit Jésus fait l'admiration des petits et des grands: Constance, la fille de Laetitia (au centre) et Eric est née 4 jours avant Noël...

Pour cette "soirée de gala", il a fallu prêter une chemise à César (de dos) qui pensait qu'on ne portait que des T-shirts en Californie...

Le lendemain matin, nous découvrons les cadeaux, souvent venus de France (merci!), déposés par le Père Noël...

Ne sachant pas bien si le Père Noël serait français ou américain, nous avions mis à la fois nos chaussures sous le sapin et nos chaussettes au-dessus de la cheminée...

Et pour le repas de midi, une petite raclette qui réjouit tout le monde (hein, César?!...)

Très joyeux Noël à tous!

Googleplex

"Do you know when the Golden Gate bridge was built ? If you don't, just google it !"
Devenu même un verbe, Google est aussi connu pour l’environnement dans lequel ses employés travaillent. Grâce à Gwen (Googleuse s’occupant de la Qualité, et amie de Roch et Virginie), nous avons eu la chance de découvrir cette entreprise qui permet au Internautes d’obtenir 5 440 000 réponses en 0,18 secondes après avoir tapé « Golden Gate Bridge »… La plupart des activités proposée par Google ont (surtout ?) pour objectif de garder les employés au travail, de les motiver, de les rendre créatifs, et de bonne humeur... En somme, leur permettre de vivre dans une entreprise idéale pour donner le meilleur d'eux-même. "Great, amazing!" (comme s'exclament fréquemment les Américains) !!!

Bien dans son corps, bien dans sa tête : un terrain de Volley au coeur des bureaux...

et 2 petites piscines...

...des fauteuils massant un peu partout...

Bien dans son ventre, bien dans sa tête : de nombreux restaurants (une 15aine, gratuits et à volonté (si si)) ! Roch l’a bien compris…

De bons outils : tableau velléda disséminé un peu partout pour pouvoir noter ses idées à tout moment sur un mur (derrière Roch et Gwen) !...

...des standardistes souriants...

...tout est prévu pour les vidéoconférences...

Un grand merci à Gwen pour cette visite très intéressante.

- César

The "real" american life…

C’est moi, frère Noël. César pour les intimes. Je suis actuellement seul devant l’ordinateur de la famille Houot, celui qui permet d’alimenter ce blog. Je profite de cette occasion pour vous faire partager en toute discrétion « The real american life»… Les articles de ce blog vous font rêver depuis plus de 2 ans ? Votre unique souhait est de vous installer en Californie pour enfin profiter de ce cadre de vie idéal ? Silicon Valley = physique impeccable, hygiène de vie parfaite, argent à profusion ? Nous sommes encore nombreux à le croire. Je me devais de rendre publique la réalité...
Avez-vous déjà passé la douane aux US ? Vous n’entrez pas aux US, vous réussissez l’examen d’entrée. J’ai donc réussi avec succès le test des chaussures à rayon X, répondu aux 2 questionnaires qui permettent de savoir si je compte poser une bombe ou non, déposé 4 empreintes digitales accompagné d’une photo sans sourire, et enfin, soutenu l’oral (test phare) où ils ont pu vérifier que ce que je disais correspondait bien à ce que j’avais écrit. La remise des diplômes est finalement assez sobre, seul un tampon fait foi du passage. Un sentiment de fierté m’a soudain envahi lorsque le douanier, peu sincère, me souhaita la bienvenue.
Avais-je fait le plus dur?... C’était sans compter sur la pluie battante et le froid polaire qui m’attendaient à l’extérieur. Les prévisions ne sont pas meilleures, même en Farenheit, on risque de passer Noël en dessous de zéro.

Après une courte visite de San Francisco dans le brouillard (habituel ici), nous nous réfugions dans une église protestante (Glide Church) pour trouver un peu de réconfort. Les chants Gospel nous permettent d’oublier un court instant ces conditions difficiles (désolé pour la qualité de la vidéo…).

Le lieu le plus accessible financièrement pour déjeuner est le « In N' Out ». Affamée, la famille Houot se rue sur les frites et les burgers de mauvaise qualité.

Le lendemain, j’accompagne mon frère au travail. Je pensais prendre la direction de la prestigieuse Université de Stanford, afin de visiter le centre de recherche en cancérologie. Que nenni ! Il est en fait employé à soigner de simples souris (il a même un pseudo sur Internet : Sayan8)...

Pour décompresser, il s'amuse à jouer le rôle du penseur de Rodin autour de statues sans valeur.

Afin de se soutenir dans ces moments difficiles, la communauté française se serre les coudes. Tout d’abord samedi, nous sommes accueillis par Anne et Romain, qui habiteront bientôt dans leur camping-car pour limiter les frais. Ils nous offrent alors l’apéritif accompagné de Manala, une spécialité Alsacienne: mais alors pourquoi ai-je fait tous ces kilomètres ? Dimanche, c’est au tour d’Anna et Bertrand de nous ouvrir leur porte pour fêter Noël, à la suèdoise. Et aujourd’hui, c’est Gwen qui nous attend pour nous faire visiter Google sous un soleil éclatant !

Demain, c’est chez les Guillebon que nous fêterons Noël autour d’un festin! (c’est pour mettre un peu la pression…)
Vous l’aurez compris, il est difficile de faire croire que la vie est déplaisante ici…(certaines scène décrite ci-dessus ne sont que pure fiction, inspirées de la réalité tout de même). Je suis accueilli comme un prince chez les petits Houot bientôt tous bilingues. Les enfants, en forme olympique, se spécialisent dans les grimaces.

Les visites et les rencontres se succèdent. Je découvre petit à petit la chance qu’ont les expatriés de vivre dans un cadre aussi sympa ! Et la "real American life"...

Le Frère Noël est arrivé!

Contrairement à son père, le Frère Noël ne vit pas au pôle Nord mais en France, il ne voyage pas en traîneau mais avec Air France et il ne travaille pas à Noël mais en profite au contraire pour prendre des vacances en Californie. Vous l'aurez peut-être deviné, celui que l'on surnomme ici "le Frère Noël" est en fait César, le frère de Roch, venu nous rendre visite pour les fêtes de Noël.
Quelle joie pour les enfants de retrouver leur oncle de France (encore plus aimé que l'oncle d'Amérique)...

Malgré une apparence un peu "touriste", il devrait vite s'aclimater à la vie californienne...

Barthélemy fait découvrir à César une spécialité américaine: les décorations de Noël...

Esther entre le Père et le Frère Noël: le bonheur est parfait...

A bientôt pour la suite des aventures du Frère Noël (pas au bout de ses surprises)...

W.E.C.E.A.S.E.

La vie californienne, si elle ressemble souvent à un petit paradis, a aussi certains inconvénients. Pour les expats notamment, loins de leurs familles, il est difficile de faire garder leurs enfants pour passer un week-end en couple (ce dont on aurait parfois besoin...). D'où l'idée géniale d'un de ces expats (Eric B. pour ne pas le citer) de créer l'association "W.E.C.E.A.S.E.". Un acronyme qui signifie "Week End Califorinien En Amoureux Sans Enfants". Le principe est simple: à tours de rôle, les membres de l'association (4 familles) gagnent le droit de faire garder leurs enfants par les autres familles membres pour prendre un week-end en amoureux. A son tour, cette famille devra ensuite garder les enfants des autres pour permettre à ceux-ci de partir. Un procédé astucieux que nous avons testé ce week-end, pour notre anniversaire de mariage ("wedding anniversary").

Pour ce week-end "romantique" (!), nous partons direction San Francisco! Nous prenons ainsi le temps de visiter certains musées bien connus (mais peu adaptés aux enfants) comme le SFMOMA (art moderne) et Legion of Honor (art classique)....

Nous découvrons également de bons restos italiens (à North Beach, le quartier italien) et français.

Depuis notre chambre d'hôtel (située au 46ème étage), nous bénéficions d'une vue imprenable sur la ville (derrière Roch, la pyramide Transamerica)...

La vue change au fil des heures: le jour (au fond à gauche, le Golden Gate bridge et à droite l'île d'Alcatraz)...

Le soir...

La nuit...

(Ci-dessous, à droite, l'Oakland Bay bridge...)

Même sous la pluie c'est magnifique...

Merci l'association W.E.C.E.A.S.E. pour ce week-end mémorable!